Fecha de inicio: 01/09/2026
Fecha fin: 31/08/2029
Código Proyecto: A6073_18821
Acrónimo: SMOLTime
ID Extern Convocatòria: SALMON_A6_2026_01
Investigadora en comportamiento, cognición y bienestar de los animales acuáticos
La temperatura y la luz son dos de los principales factores ambientales que regulan el desarrollo, la fisiología y el comportamiento de los peces. En el caso del salmón atlántico, estos factores tienen una importancia especial durante el proceso de esmoltificación, la transición que permite a los juveniles adaptarse al paso del agua dulce al agua marina. Aunque la acuicultura moderna utiliza habitualmente el fotoperiodo para controlar este proceso, los sistemas de producción actuales suelen basarse en condiciones ambientales simplificadas que no siempre reproducen los ritmos naturales a los que los animales están adaptados.
El proyecto SMOLTime pretende avanzar hacia un nuevo modelo de programación ambiental que integre las preferencias térmicas naturales de los salmones juveniles con los ciclos de luz propios de su entorno. Para ello, estudiará cómo varían las preferencias de temperatura de los peces a lo largo de su desarrollo, desde las primeras fases juveniles hasta la transición entre los estadios parr y smolt, y cómo estas preferencias interactúan con los ritmos circadianos y el fotoperiodo.
La investigación parte de la idea de que los salmones, como animales ectotermos, regulan su temperatura corporal principalmente mediante el comportamiento, seleccionando en cada momento las condiciones ambientales más favorables. Comprender estas preferencias puede permitir desarrollar estrategias de manejo más alineadas con las necesidades biológicas de los animales y, en consecuencia, mejorar su bienestar y su salud.
El proyecto también abordará el papel que desempeñan la temperatura y la luz sobre la salud mucosal, especialmente en las branquias y el sistema digestivo, que constituyen la principal barrera de defensa de los peces frente a los cambios ambientales y los agentes patógenos. Asimismo, estudiará indicadores fisiológicos, inmunológicos, conductuales y cognitivos que ayuden a evaluar el estado de bienestar de los animales durante el proceso de esmoltificación.
Los resultados obtenidos permitirán generar conocimiento sobre las necesidades ambientales de los salmones atlánticos juveniles y sentar las bases de un nuevo protocolo de programación ambiental orientado a promover el bienestar animal positivo y a mejorar la sostenibilidad de la producción acuícola.
El proyecto SMOLTime proporcionará una caracterización detallada de las preferencias térmicas de los salmones atlánticos juveniles a lo largo de su fase de vida en agua dulce, integrando tanto los aspectos fisiológicos como los conductuales asociados a la selección de temperatura. Este conocimiento permitirá comprender mejor cómo los peces utilizan la temperatura como elemento regulador de sus ritmos biológicos y de su bienestar.
A partir de estos resultados, el proyecto establecerá las bases científicas para el desarrollo de un protocolo innovador de programación ambiental que integre temperatura y fotoperiodo de una forma más próxima a las condiciones naturales. Este enfoque debería contribuir a optimizar el bienestar de los salmones durante las etapas juveniles y, especialmente, durante el proceso de esmoltificación.
SMOLTime también profundizará en la relación entre las preferencias térmicas, el comportamiento y los estados cognitivos y afectivos de los peces, con el objetivo de identificar nuevos indicadores que permitan avanzar en la evaluación del bienestar animal positivo en acuicultura. Paralelamente, caracterizará biomarcadores asociados a la inmunidad mucosal y analizará la relación entre la salud de los animales y el proceso de esmoltificación.
Por último, el proyecto integrará datos de comportamiento, salud, rendimiento productivo y biomarcadores fisiológicos y cognitivos para obtener una visión global de los efectos de la programación ambiental sobre el bienestar de los salmones. Los resultados generados se transferirán tanto a la comunidad científica como al sector acuícola mediante publicaciones, actividades formativas y espacios de trabajo con los principales agentes implicados, con el objetivo de favorecer la adopción de prácticas de producción basadas en la evidencia científica.
SMOLTime es un proyecto de investigación con una duración de tres años, que se desarrollará entre el 1 de septiembre de 2026 y el 31 de agosto de 2029.
El proyecto está coordinado por el IRTA, a través de los programas de Investigación en Acuicultura y Bienestar Animal, y cuenta con la participación de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universidad de Vigo (UVigo). El consorcio reúne capacidades complementarias en bienestar animal, acuicultura, esmoltificación, fisiología de peces, ritmos circadianos e inmunología, con el objetivo de abordar de manera integral la relación entre la temperatura, el fotoperiodo, la salud y el bienestar de los salmones atlánticos juveniles.
La investigación se llevará a cabo principalmente en las instalaciones experimentales de IRTAmar®, en Sant Carles de la Ràpita, equipadas con sistemas de recirculación de agua (RAS) e infraestructuras especializadas para la investigación en acuicultura. El proyecto también contará con personal investigador y técnico incorporado específicamente para desarrollar los trabajos experimentales, los análisis de laboratorio y las actividades de transferencia de conocimiento al sector.
