El IRTA demuestra que ajustar las dosis a la realidad de cada zona del campo reduce las pérdidas de nutrientes, disminuye el riesgo de contaminación y mejora la eficiencia de los cultivos
La fertilización de precisión permite adaptar las aportaciones de purines y otros fertilizantes a las necesidades reales del suelo y del cultivo, con beneficios ambientales y económicos
Aplicar más fertilizante no siempre significa producir más, tampoco en los cultivos extensivos. El proyecto demostrativo FERT-ORG-PRECIS, impulsado por el IRTA, confirma que adaptar las dosis de fertilización a las necesidades reales de cada zona de la parcela permite reducir el uso de nutrientes, minimizar sus pérdidas al medio y mantener la productividad de los cultivos.
Durante dos años, el equipo investigador ha trabajado en seis parcelas demostrativas situadas en Osona, el Pla de l’Estany, la Noguera, el Alt y el Baix Empordà y el Vallès Oriental, colaborando con cooperativas y asociaciones de las distintas zonas. Mediante el uso de mapas de suelo, sensores, imágenes de satélite y datos de producción, se han identificado diferentes zonas de potencial productivo dentro de una misma parcela y se han aplicado dosis diferenciadas de fertilizantes.
«El objetivo es aplicar los nutrientes allí donde realmente son necesarios y en la cantidad adecuada. Esto permite mejorar la eficiencia de la fertilización, reducir costes y minimizar el impacto ambiental sin comprometer la producción», explica Francesc Domingo, investigador del programa de Cultivos extensivos sostenibles del IRTA.
Uno de los resultados destacados del proyecto es la reducción de las pérdidas de nutrientes al medio. El ajuste de las dosis según el potencial productivo de cada zona ha permitido disminuir el riesgo de pérdidas de nitratos y limitar la acumulación de fósforo en los suelos, especialmente en parcelas con una larga historia de aplicaciones de purines y otros fertilizantes orgánicos.
Según el equipo investigador, esta es una cuestión especialmente relevante en Cataluña, donde los fertilizantes orgánicos constituyen una de las principales fuentes de nutrientes en los cultivos extensivos.
Los resultados también muestran que incrementar la dosis de nitrógeno en las zonas de mayor capacidad productiva no ha comportado, en general, un aumento del rendimiento de los cultivos. En cambio, esta estrategia a menudo ha reducido la eficiencia en el uso del nitrógeno, es decir, la capacidad del cultivo para transformar los nutrientes aportados en producción.
Al mismo tiempo, las zonas con menor potencial productivo han mantenido niveles de eficiencia similares a los de las zonas intermedias a pesar de recibir menos fertilizante, lo que indica que las aportaciones pueden ajustarse mejor a las necesidades reales de cada parte de la parcela.
Los resultados del proyecto ponen de manifiesto que la fertilización de precisión puede contribuir a una gestión más eficiente de los nutrientes, adaptando las aportaciones a las necesidades reales de los cultivos y de cada zona de la parcela. Aun así, Domingo recuerda que “no existe una receta única y que cada explotación requiere una estrategia específica en función del suelo, el cultivo y los factores que limitan la producción”.
Para llevar a cabo los ensayos, el IRTA ha combinado diferentes tecnologías de agricultura de precisión, incluyendo sensores de suelo, mapas de rendimiento e imágenes del satélite Sentinel-2. Esta información ha permitido crear mapas digitales que identifican zonas con diferente potencial productivo dentro de una misma parcela y ajustar a ellas las dosis de fertilización.
El proyecto también ha demostrado que esta aproximación es aplicable tanto a fertilizantes orgánicos como minerales y tanto a aplicaciones de fondo como a aplicaciones de cobertera, lo que amplía las posibilidades de adopción de estas herramientas en diferentes sistemas productivos.
Vídeo explicativo sobre el proyecto
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