HEROCROP - Aprofitant les tecnologies emergents per a una millora genètica resilient i optimitzada dels cultius amb l’objectiu de desenvolupar sistemes agroecològics preparats per afrontar múltiples estressos a les diverses regions pedoclimàtiques d’Europa

HEROCROP és un projecte europeu de recerca coordinat per l’IRTA que té com a objectiu millorar la resiliència dels sistemes agrícoles europeus davant els efectes creixents del canvi climàtic. El projecte desenvoluparà i validarà estratègies innovadores per a tres cultius clau de l’agricultura europea: el blat, el pèsol i el tomàquet d’indústria, tenint en compte les diferents condicions climàtiques i edàfiques presents a Europa, des de les regions mediterrànies fins a les atlàntiques, boreals i continentals del sud.

A diferència dels enfocaments tradicionals, que acostumen a estudiar els efectes d’un únic factor d’estrès, HEROCROP analitza com els cultius responen a la combinació simultània o consecutiva de múltiples amenaces, tant abiòtiques com biòtiques. Entre aquestes amenaces hi ha la sequera, les temperatures extremes, les limitacions nutricionals del sòl, així com plagues i malalties cada vegada més influïdes pels canvis ambientals.

Per assolir aquest objectiu, el projecte avaluarà més de 2.000 recursos genètics, incloent-hi varietats comercials, línies avançades de millora genètica i, especialment, varietats locals i tradicionals conservades en bancs de germoplasma europeus. Aquest material vegetal serà estudiat tant en condicions controlades com en una extensa xarxa d’assajos de camp distribuïts per diverses regions europees.

HEROCROP combinarà algunes de les tecnologies més avançades disponibles en recerca agrícola, com la fenotipació d’alta precisió, l’anàlisi multiòmica, la intel·ligència artificial i la modelització predictiva. Aquesta integració permetrà identificar els mecanismes biològics que fan que determinades varietats siguin més capaces d’adaptar-se a entorns canviants i condicions adverses. Els resultats serviran per desenvolupar nous models digitals capaços de predir el comportament dels cultius segons la varietat, les condicions ambientals i les pràctiques de maneig aplicades.

Un altre dels pilars del projecte és la combinació de la millora genètica amb pràctiques agroecològiques adaptades a cada territori. Així, es valorarà l’eficàcia de mesures com els cultius de cobertura, la reducció del treball del sòl, l’optimització de la fertilització o l’augment de la diversitat dels sistemes agrícoles per reduir la dependència d’insums externs, afavorir la biodiversitat i reforçar la salut dels sòls.

Els coneixements generats es traslladaran a eines pràctiques per a agricultors, assessors i empreses de millora vegetal. Entre els resultats previstos destaquen un atles obert de trets associats a la tolerància a múltiples estressos, plataformes digitals de suport a la presa de decisions, recomanacions específiques de varietats i manejos per a cada regió i una xarxa d’assajos en explotacions agràries reals que permetrà validar les solucions desenvolupades.

Amb una durada de quatre anys (48 mesos) i un pressupost de prop de 7 milions d’euros finançat pel programa Horizon Europe de la Unió Europea, HEROCROP està coordinat per l’IRTA i reuneix un consorci de 14 entitats de recerca, universitats, empreses tecnològiques i organitzacions d’innovació de tot Europa. En formen part la Universitat de Gant (UGent, Bèlgica), la Universitat Sueca de Ciències Agràries (SLU, Suècia), l’Institut de Cultius Extensius i Hortícoles (IFVCNS, Sèrbia), el Centre Tecnològic Nacional Agroalimentari Extremadura (CTAEX, Espanya), la Universitat NOVA de Lisboa (UNL, Portugal), el Centre Internacional de Recerca Agrícola en Zones Àrides (ICARDA), el Centre de Recerca i Tecnologia Agroalimentària d’Aragó (CITA, Espanya), el Max Planck Institute of Molecular Plant Physiology (Alemanya), la Royal Holloway University of London (Regne Unit), INAGRO (Bèlgica), HIPHEN (França), SCiO (Grècia) i F6S Network Ireland (Irlanda).

Més informació a la web del projecte: herocrop.eu