BEEF_LESS_STRAW demostra que és possible substituir fins a la meitat de la palla del jaç per compost madurat i valida noves fonts de fibra i eines digitals per millorar la resiliència de les explotacions.
Es tracta d’aconseguir solucions per reduir la dependència de la palla, un recurs cada cop més escàs i costós, mantenint la productivitat i el benestar animal.
La palla és un dels recursos més importants en l’engreix de vedells a Catalunya. S’utilitza tant en l’alimentació dels animals, on aporta la fibra necessària per garantir una bona salut digestiva, com als corrals, on actua com a material de jaç i contribueix al confort i al benestar animal. Però la seva disponibilitat és cada cop més incerta. La sequera dels darrers anys, la reducció de la producció cerealista i la competència creixent d’altres sectors que també utilitzen aquest material han provocat un fort increment dels preus i han evidenciat la vulnerabilitat d’un model altament dependent de la palla.
Amb l’objectiu de donar resposta a aquest repte, BEEF_LESS_STRAW, un projecte innovador portat a terme des d’un Grup Operatiu, ha treballat durant dos anys per identificar estratègies que permetin reduir aquesta dependència sense comprometre el rendiment productiu, el benestar dels animals ni la sostenibilitat ambiental de les explotacions. El projecte ha estat coordinat per ASOPROVAC Catalunya, amb la participació d’Agropecuària Montgai, Bovifont, Nanta, Sinual, bonÀrea i l’Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA).
El projecte es va estructurar al voltant de dos grans objectius. D’una banda, reduir la quantitat de palla utilitzada en l’alimentació dels vedells mantenint una adequada salut digestiva i garantint el benestar animal. De l’altra, reduir el consum de palla als corrals mitjançant la reutilització de compost produït a partir de les dejeccions ramaderes, impulsant al mateix temps models d’economia circular i reduint les emissions associades a la gestió dels fems.
Aquesta aproximació respon a una realitat específica del sistema productiu català. En les explotacions intensives de boví d’engreix, la palla és alhora un aliment i un material de jaç, de manera que qualsevol canvi en un ús té efectes sobre l’altre. Per això era necessari estudiar les dues funcions de forma conjunta.
Els resultats mostren que una barreja formada per un 50% de palla i un 50% de compost madurat es pot utilitzar com a material de jaç en determinades fases de l’engreix sense afectar negativament el creixement dels animals ni els principals indicadors de benestar. Aquesta estratègia permet reduir de manera significativa el consum de palla i, alhora, valoritzar recursos generats dins de la mateixa explotació.
Els assajos també han evidenciat que la substitució total de la palla per compost no és recomanable de manera generalitzada, especialment en animals joves o durant períodes climàtics desfavorables, ja que pot afectar la neteja dels animals i reduir el seu temps de descans.
A més, la reutilització del compost va mostrar avantatges ambientals rellevants, amb una millora del reciclatge de nutrients i una reducció de les emissions d’amoníac en comparació amb els sistemes convencionals.
Pel que fa a l’alimentació, el projecte ha confirmat el paper essencial de la palla com a font de fibra física efectiva per mantenir una correcta funció de la digestió de les vaques.
Els investigadors van avaluar diferents estratègies alternatives, entre elles l’ús de pèl·lets de pinso de major diàmetre i noves fonts de fibra. Els resultats indiquen que augmentar la mida dels pèl·lets no és suficient per substituir les funcions que exerceix la palla dins del sistema digestiu dels remugants.
En canvi, l’avaluació de farratges alternatius, com diferents varietats de festuca i de Panicum, ha mostrat resultats prometedors. Aquestes fonts van permetre mantenir els nivells de consum i creixement dels animals i, en alguns casos, van incrementar l’activitat de rumia, un dels principals indicadors de salut digestiva.
BEEF_LESS_STRAW també ha incorporat eines digitals per millorar el seguiment dels animals en condicions comercials. El projecte ha validat sistemes de monitoratge mitjançant càmeres i intel·ligència artificial capaços de registrar de manera contínua el comportament dels vedells, especialment aspectes relacionats amb el descans, l’activitat i la rumia.
Aquestes tecnologies permeten detectar canvis associats a problemes de salut o benestar i aporten informació objectiva per avaluar noves estratègies de maneig a les explotacions.
Tot plegat, els resultats de BEEF_LESS_STRAW demostren que el sector disposa d’alternatives reals per reduir la dependència d’un recurs cada vegada més escàs i costós com la palla.
La responsable científica del projecte i cap de programa a l’IRTA, Maria Devant, ho defineix així: «BEEF_LESS_STRAW ha permès avançar cap a models de producció més resilients, capaços de reduir la dependència de la palla sense perdre productivitat i mantenint el benestar animal i de valoritzar millor els materials generats dins de les mateixes explotacions. Aquesta és una línia estratègica per al futur del sector boví».
Actuació del Pla estratègic de la PAC 2023-2027 cofinançada per:
Cap de Programa/ Investigadora en Producció de vedells dengreix
