Avui s’ha inaugurat oficialment el reconeixement de l’IRTA la Ràpita com a Centre de Demostració en Aqüicultura Restaurativa de la Mediterrània. D’aquesta manera, la Comissió General de Pesca del Mediterrani (CGPM) de la FAO, l’Organització de les Nacions Unides per a l’Alimentació i l’Agricultura, amplia fins a set els centres reconeguts dedicats a aquesta matèria a la Mediterrània i al Mar Negre. El nou centre, únic a Espanya, se suma així als d’Egipte, Turquia, Grècia, Tunísia, Bulgària i Romania.
L’objectiu és que l'IRTA a la Ràpita sigui un centre regional de referència per a la innovació i el desenvolupament de capacitats en aqüicultura restaurativa. Aquest concepte conté tota una sèrie de pràctiques d'importància estratègica que afecten positivament als ecosistemes, oferint beneficis ecològics, creant oportunitats per a les comunitats locals i abordant el canvi climàtic mitjançant estratègies d'adaptació i mitigació, amb l'objectiu de produir aliments d'alta qualitat de forma sostenible i integrada amb el medi natural. L'aqüicultura restaurativa inclou una amplia gamma d'activitats, com ara la producció d'algues, la cria d'eriçons de mar i bivalves, sistemes integrats d'aqüicultura multitròfica i la repoblació d'espècies al medi marí.
El director de Política Marítima i Pesca Sostenible del Departament d'Agricultura, Ramaderia, Pesca i Alimentació, Antoni Espanya, que ha participat en la inauguració, ha afirmat que "es tracta d’una aqüicultura de baix impacte o fins i tot d’impacte positiu en el medi. D’espècies herbívores, o de baix nivell tròfic i filtradores, en el cas del musclo o les ostres, el que té un efecte beneficiós, ja que milloren la qualitat de l’aigua". "El sector aqüícola del Delta està molt interessat en desenvolupar noves línies de treball i adaptar-se als reptes que els suposa el canvi climàtic, com l’increment de la temperatura i el nivell del mar", ha subratllat Espanya.
Per la seva banda, el director general de l’IRTA, Josep Usall i Rodié, ha destacat que "El Mediterrani té un paper estratègic en el desenvolupament de l’aqüicultura regenerativa. Des de l’IRTA la Ràpita, amb el primer Centre Mediterrani d’Aqüicultura Restaurativa, estem demostrant que és possible produir aliments com musclos, ostres, macroalgues o llísser i, alhora, recuperar hàbitats degradats, millorar la qualitat de l’aigua i reforçar la resiliència dels ecosistemes davant el canvi climàtic". Segons Usall, "la combinació de recerca puntera, cultius multitròfics integrats i col·laboració internacional fa que el nostre litoral marqui el rumb cap a una economia blava que crea llocs de treball, assegura aliments sans i redueix la petjada ambiental. Catalunya i el Mediterrani estem cridats a liderar aquesta transformació sostenible que beneficia el planeta i les persones".
El delta de l’Ebre esdevindrà un lloc de referència en l'àmbit de la Mediterrània en el desenvolupament de sistemes sostenibles de producció d’organismes aquàtics, així com un espai per la transferència de coneixement i innovació en aquests temes. Un exemple d’aquest esperit transformador és el taller internacional que s’organitzarà a l’IRTA la Ràpita a l'octubre. Més de 20 investigadors, personal tècnic, sector productiu i administració participaran en aquestes jornades en què es parlarà del cultiu d’algues, bivalves i peixos.
En el centre es durà a terme l’estudi d’espècies de baix nivell tròfic, com ara macroalgues i microalgues, eriçons de mar, bivalves, holotúries i sistemes integrats d'aqüicultura multitròfica. S'hi impulsarà la recerca, l'intercanvi de coneixements i la formació per desenvolupar pràctiques d'aqüicultura sostenibles i resilients al clima.
Aquests estudis han de permetre remodelar el sector de l'aqüicultura, combinant coneixements tradicionals amb tecnologies avançades i garantint així la viabilitat a llarg termini dels ecosistemes aquàtics i de les comunitats que en depenen. A més, proporcionarà instal·lacions i experiència d'última generació per a l'intercanvi de coneixements, la recerca i el desenvolupament de pràctiques d'aqüicultura sostenibles.
Al delta de l’Ebre ja s’ha dut a terme amb èxit una primera prova pilot de producció d’algues per a consum humà. Es tracta d'un sector que es vol començar a desenvolupar com a complement a la tradicional producció de musclos i ostres de les badies dels Alfacs i el Fangar. S’espera que en els pròxims anys es duguin a terme una dotzena de projectes d’aquest tipus. Un exemple d’aquestes és la llavovera d’ostra que està impulsant la Direcció General de Política Marítima i Pesca Sostenible (DGPMPS) amb la col·laboració de l'IRTA per abastir al sector amb llavor d’ostra local per a la seva producció a les badies del delta de l’Ebre: FEPROMODEL. S'espera que aquesta ostra s’adapti millor a les condicions climàtiques de la zona, millorant la seva supervivència enfront malalties o el canvi climàtic. Aquest projecte busca transferir tota la tecnologia i coneixement al sector, per tal que sigui aquest qui s’abasteixi de la seva pròpia llavor i sigui menys dependent de les importacions de tercers països.
Enric Gisbert, cap del programa d’Aqüicultura de l'Institut, ha explicat com "l'IRTA treballarà en projectes innovadors en cultius multitròfics, restauració d’ecosistemes aquàtics i adaptació al canvi climàtic, consolidant-se com a centre de referència en aqüicultura restaurativa a la Mediterrània. Aquesta posició ens facilita la col·laboració amb altres centres i organismes, assegura l’accés a finançament i projectes internacionals, i permet impulsar l’economia blava i la resiliència dels sectors aqüícola i mariner locals, tot garantint la generació de beneficis socials, ambientals i econòmics per al territori".
El Centre tindrà per objectiu esdevenir un espai de referència de recerca i transmissió del coneixement en una matèria que encaixa plenament amb l’Estratègia Marítima de Catalunya 2030, que té entre les seves fites desenvolupar el potencial de l’economia blava del seu espai marítim, tot garantit l’equilibri social i territorial sobre la base d’uns ecosistemes resilients, biodiversos i plenament funcionals que generin uns serveis a la societat de màxima qualitat.
El finançament d’aquest centre per als pròxims 4 anys serà de 631.907 euros, previstos a través del cofinançament de fons provinents del pressupost del Departament d'Agricultura amb el cofinançament del Fons Europeu Marítim, de Pesca i d'Aqüicultura (FEMPA), en un 70%, i una part provinent del pressupost de l’IRTA.
"Els Centres de Demostració d’Aqüicultura (ADC) són una eina clau de la CGPM per impulsar una aqüicultura sostenible a la Mediterrània i al mar Negre. La inauguració del nou centre de la Ràpita representa un pas important en la promoció de l’aqüicultura restaurativa, aportant coneixement, innovació i cooperació tècnica. Aquest centre no només reforça la capacitat local, sinó que també contribueix activament a la xarxa regional d’ADC, uns espais fonamentals per a l’intercanvi de coneixement i bones pràctiques entre tots els actors del sector" senyala Miguel Bernal, secretari executiu de la CGPM.
La CGPM es va comprometre a organitzar anualment unes jornades internacionals de transferència del coneixement en el Centre de la Ràpita. El seu secretari executiu, Miguel Bernal, present avui a la inauguració, ha anunciat que la primera d’aquestes jornades tindrà lloc els pròxims 7,8 i 9 d’octubre.
