Este grupo de investigación estudia cómo el virus de la Peste Porcina Africana (VPPA) interactúa con el sistema inmunitario del cerdo, y cómo este conocimiento puede aprovecharse para mejorar las estrategias de control de la enfermedad. Se enfoca en:
• Descifrar los mecanismos inmunológicos que determinan si un animal desarrolla una protección eficaz o progresa hacia la patogénesis.
• Diseñar y optimizar vacunas, tanto atenuadas como de subunidades, utilizando herramientas de antigen discovery e inmunología funcional.
• Identificar correlatos de protección que permitan predecir la eficacia vacunal y acelerar la evaluación de nuevas estrategias de vacunación.
• Desarrollar enfoques de inmunidad innata entrenada (trained immunity) en especies ganaderas para aumentar su resiliencia frente a enfermedades infecciosas.
Además, colabora activamente con empresas del sector farmacéutico, tanto mediante proyectos de investigación conjunta como a través de servicios especializados en virología, inmunología y estudios preclínicos bajo condiciones de bioseguridad de nivel 3 (NBS‑3).
La PPA es una enfermedad que afecta a cerdos domésticos y jabalíes, así como a otras especies de cerdos salvajes que viven en África. Se transmite por contacto directo entre animales o por contacto con material contaminado (comida, agua, basura, animales muertos…). En África también se transmite por unas especies concretas de garrapatas, que también se han detectado en Andalucía y Extremadura, pero que no existen en Cataluña. La PPA tiene un alto índice de mortalidad en sus manifestaciones más agudas, y supone un riesgo para la producción porcina. La enfermedad NO afecta ni se transmite a las personas ni a otros animales, tampoco si se consume carne que pudiera estar contaminada por el virus.
La peste porcina africana es una enfermedad endémica en África desde que se descubrió a principios del siglo XX. En la península ibérica apareció en los años 60-70, desde donde se extendió a otros países de Europa occidental y América. Gradualmente se fue erradicando, hasta que en 1995 la península ibérica se declaró libre de la enfermedad. Desde 2007, existe un nuevo genotipo del virus que se ha ido extendiendo desde Georgia a la Europa del Este, Asia y Eurasia, Oceanía, y República Dominicana. En Europa occidental y en países alejados de las zonas endémicas también ha habido brotes, como en Alemania, Bélgica, Suecia o Italia.
Actualmente no hay vacuna para la PPA (excepto dos atenuadas aceptadas sólo en Vietnam).
