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Dos tercios del arroz que se consume en Europa se producen dentro del territorio europeo. En las concas mediterr\u00e1neas, el cambio clim\u00e1tico provoca un incremento de las temperaturas y per\u00edodos de sequ\u00eda m\u00e1s frecuentes y severos que perjudican la calidad del agua y el cabal de los r\u00edos. Todos estos efectos aumentan la salinidad del suelo que afecta de forma negativa en la productividad de los cultivos. El cambio clim\u00e1tico provoca tambi\u00e9n una elevaci\u00f3n del nivel del mar, e incrementa a\u00fan m\u00e1s la salinizaci\u00f3n de las zonas costeras, deltas y desembocaduras de los r\u00edos donde se cultiva el arroz. Es, por tanto, una amenaza que pone al sector del arroz de la Mediterr\u00e1nea en peligro de desaparici\u00f3n.<\/p>\n
En Catalu\u00f1a, el Delta del Ebro se encuentra amenazado des de hace unos a\u00f1os por una nueva especie invasora con efectos devastadores en las cosechas de arroz: el caracol manzana (Pomacea maculata<\/em>). La alta capacidad reproductiva y la falta de depredadores naturales de esta especie han hecho que su expansi\u00f3n por el Delta del Ebro haya sido imposible de frenar y que los da\u00f1os causados a los conreos sean cada vez m\u00e1s grandes.<\/p>\n Una de las pocas estrategias que ha conseguido frenar la presencia del caracol manzana en los campos ha sido inundarlos con agua de mar, aprovechando que el caracol manzana no tolera salinidades elevadas. Desgraciadamente, la salinidad residual despu\u00e9s del tratamiento con agua de mar puede provocar p\u00e9rdidas en las cosechas que han llegado en los peores casos hasta el 30% de la producci\u00f3n, dado que las variedades que actualmente se conrean en los campos de arroz de la Mediterr\u00e1nea son poco o muy poco tolerantes a la salinidad.<\/p>\n \u00bfC\u00f3mo puede la ciencia ayudar a la futura producci\u00f3n de arroz?<\/strong><\/p>\n Conseguir mantener la producci\u00f3n de arroz ante estas dos grandes amenazas es uno de los retos que se han planteado dentro el proyecto NEURICE (New commercial EUropean RICE<\/em>), coordinado por la Universidad de Barcelona y donde participan el IRTA y el CRAG, la cooperativa catalana C\u00e0mara Arrossera del Montsi\u00e0 y la empresa catalana de ingenier\u00eda IRIS, adem\u00e1s de otros socios europeos, hasta un total de 13. El proyecto NEURICE, iniciado en marzo de 2016, quiere conseguir nuevas variedades de arroz tolerantes a la salinidad, y que permitan al sector arrocero mantener su actividad frente estos dos nuevos escenarios.<\/p>\n La b\u00fasqueda que se est\u00e1 llevando a cabo en este proyecto tiene que permitir la obtenci\u00f3n de variedades de arroz adaptadas a estas zonas que permitan seguir cultiv\u00e1ndolo sin perder productividad, y mantener el impacto positivo que se deriva a nivel medioambiental, paisaj\u00edstico y socioecon\u00f3mico.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 se ha hecho hasta ahora?<\/strong><\/p>\n En Asia ya existen algunas variedades tropicales de arroz altamente tolerantes a la salinidad pero que no se pueden cultivar en climas mediterr\u00e1neos y no son comercialmente viables. Recientemente se ha descubierto que la tolerancia a la salinidad de estas variedades tropicales asi\u00e1ticas est\u00e1 justificada por la presencia de un peque\u00f1o segmento cromos\u00f3mico llamado Satol. <\/em>Para incorporar esta tolerancia a la salinidad en las variedades comerciales europeas, los investigadores del proyecto NEURICE han utilizado t\u00e9cnicas tradicionales de mejora vegetal, no transg\u00e9nicas.<\/p>\n Estas variedades asi\u00e1ticas tolerantes a la salinidad y que llevan este segmento cromos\u00f3mico se cruzaron con variedades europeas, y usando t\u00e9cnicas de biotecnolog\u00eda no transg\u00e9nicas (como son los marcadores moleculares, las t\u00e9cnicas de aceleraci\u00f3n de cruces o el cultivo in vitro<\/em>), un proceso que hubiera durado 10 a\u00f1os, se ha hecho en 2.<\/p>\n \u00bfLas variedades tolerantes a la salinidad, ser\u00e1n tan buenas como las actuales?<\/strong><\/p>\n Una vez obtenidas estas variedades de arroz tolerantes a la salinidad, estudiar su comportamiento es una de las tareas del proyecto. Las primeras pruebas se hicieron en cultivos hidrop\u00f3nicos en invernaderos, un entorno que permite evaluar el grado de tolerancia a la salinidad de las nuevas variedades de manera controlada y m\u00e1s efectiva y r\u00e1pida que en condiciones de campo.<\/p>\n Una vez identificadas las l\u00edneas m\u00e1s tolerantes a la salinidad, se han empezado a probar en los arrozales de los deltas del Ebro (Esoa\u00f1a), del Po (It\u00e0lia) y del Roina (Ferancia) a partir de este a\u00f1o 2018. Estas variedades han sido cultivadas en campos con salinidad y sin salinidad, para as\u00ed poder comparar la producci\u00f3n y el comportamiento agron\u00f3mico.<\/p>\n Las variedades tolerantes a la salinidad que superen los ensayos de campos ser\u00e1n registradas y comercializadas para que los productores de arroz de estas zonas puedan continuar cultivando arroz en zonas con salinidad elevada. El objetivo es que, en 2020, se puedan registrar comercialmente estas variedades y puedan ser empradas para los agricultores.<\/p>\n La ventaja a\u00f1adida para los arroceros catalanes es que, con estas variedades tolerantes a la salinidad, se podr\u00e1n hacer tratamiento con agua de mar en las parcelas para frenar el caracol manzana y el a\u00f1o siguiente se podr\u00e1 cultivar el arroz sin que haya perdidas debidas a la salinidad del campo.<\/p>\n Por otra parte, los efectos del cambio clim\u00e1tico en el conreo de los deltas de la Mediterr\u00e1nea han hecho que haya campos donde no sea posible cultivar arroz. Con estas variedades se podr\u00e1n recuperar zonas abandonadas o da\u00f1adas, aumentando su producci\u00f3n.<\/p>\n Pero hay m\u00e1s<\/strong><\/p>\n Una de las aplicaciones m\u00e1s interesantes ha sido tambi\u00e9n el desarrollo de sondas comerciales Wireless<\/em> para el control remoto de la salinidad de los campos on line <\/em>en el que conocemos como agricultura de precisi\u00f3n. Este control permite adecuar el riego seg\u00fan las necesidades de las plantas, con el consecuente ahorro del agua, y evitar picos de salinidad en los campos y, por tanto, mermas en las producciones.<\/p>\n Por otra parte, dentro del marco del proyecto se est\u00e1n identificando nuevos genes y alelos de tolerancia a la salinidad en m\u00e1s de 500 variedades de arroz de todo el mundo con la finalidad de publicarlos. Estos datos servir\u00e1n para que se pueda seguir mejorando la tolerancia a la salinidad del arroz y as\u00ed ir adaptando el sector arrocero europeo a los efectos del cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n