Premi Nacional de Recerca Talent Jove 2022 per a la investigadora de l’IRTA Júlia Vergara-Alert
Lidera la línia de coronavirus zoonòtics al Centre de Recerca en Sanitat Animal (IRTA-CReSA) i pertany al grup de treball de l’OMS sobre models animals per a la COVID-19
En els darrers tres anys, el seu grup de recerca ha estudiat el paper dels animals en la infecció i la transmissió del nou coronavirus, i ha desenvolupat models animals per estudiar teràpies i vacunes per combatre’l
Els Premis Nacionals de Recerca, convocats per la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació amb el suport de la Generalitat, s’han fet públics avui
L’1 de febrer va fer-se públic, en una conferència de premsa al Departament de Recerca i Universitats de la Generalitat, el nom dels guardonats amb els Premis Nacionals de Recerca 2022. En la categoria de Talent Jove, la guardonada va ser Júlia Vergara-Alert, investigadora del programa Sanitat animal del Centre de Recerca en Sanitat Animal de l’IRTA (IRTA-CReSA). De la guardonada, Jordi Mas, director general de la Fundació Catalana de la Recerca i la Innovació (FCRI) i secretari del jurat dels Premis, va destacar que «ha sabut aprofitar les oportunitats de la pandèmia per mostrar un fort lideratge en un període de temps molt curt». També, que hagi captat 3,5 milions d’euros per investigar el SARS-CoV-2, i que el seu grup de recerca hagi esdevingut líder en la implementació de models animals per estudiar teràpies i vacunes per fer front a la COVID-19. Mas també va emfasitzar la rellevància de l’àmbit de la recerca en què treballa la investigadora, que són les zoonosis, és a dir, les malalties d’origen animal; en aquest sentit, Mas va assenyalar que «el 60% de les malalties infeccioses i el 75% de les malalties infeccioses emergents tenen un origen animal».
En la seva intervenció, Vergara-Alert va donar les gràcies a la FCRI i al Govern «per donar visibilitat a les dones científiques i a la recerca en sanitat animal» perquè «cal deixar enrere que el concepte de salut pública és independent de la salut ambiental i l’animal, i els professionals dels diferents camps hem de seguir investigant sota aquest paraigua conjunt que coneixem com “Una Sola Salut”». La investigadora va posar en valor la tasca del seu equip. Els investigadors de l’IRTA-CReSA van començar a treballar fa set anys en coronavirus, en concret amb el coronavirus del MERS (Síndrome Respiratòria de l’Orient Mitjà), per conèixer-ne la patogènesi, la resposta immunitària de l’hoste front a la infecció i el paper dels animals en la transmissió dels virus. El grup va desenvolupar un seguit de tècniques i expertesa que, tal com va destacar la investigadora, «van ser clau per poder donar una resposta ràpida al començament de la pandèmia de la COVID-19». En relació amb el SARS-CoV-2, el coronavirus que provoca la COVID-19, en els darrers anys el grup s’ha centrat a investigar el paper dels animals en la infecció i la transmissió d’aquest nou coronavirus, i han desenvolupat models animals per estudiar teràpies i vacunes en col·laboració amb nombrosos equips tant del sector públic com el privat.
Nascuda a Olesa de Montserrat el 1984, Júlia Vergara-Alert és doctora en Ciència i Salut Animal per la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB). Ha treballat com a investigadora postdoctoral a l’Institut de Virologia de la Universitat de Marburg (Alemanya) fent recerca amb el virus de la malaltia de l’Ebola i amb el coronavirus del MERS. Es va consolidar en aquesta línia de recerca en coronavirus com a investigadora postdoctoral a l’IRTA-CReSA, on, des de 2019, és investigadora principal i cap de la línia de coronavirus zoonòtics. Vergara-Alert forma part del grup de treball de l’OMS sobre models animals per a la COVID-19 des de l’abril de 2021.
Els Premis Nacionals de Recerca, convocats per la Fundació Catalana per a la Recerca i la Innovació (FCRI) amb el suport del Govern de la Generalitat, reconeixen i reflecteixen les diverses facetes tant de l’activitat investigadora com de les iniciatives de comunicació i divulgació científica, de mecenatge científic i de cooperació pública i privada en projectes d’R+I a Catalunya.
